项羽、刘邦之间的最后战略决战——楚汉成皋之战
楚汉成皋之战是项羽、刘邦之间具有决定意义的最后战略决战。刘邦军以十万兵力，彻底歼灭了项羽的四十万大军，为建立我国封建社会极盛的西汉王朝奠定了基础。
成皋之战，说明了主观指导正确与否的重要意义。刘邦以弱小的力量，战胜了强大的楚军，除政治上注意争取人心和团结内部外，军事上主要在于对战略全局处理得比较适当。自彭城失败后，刘邦鉴于汉弱楚强的劣势地位，转攻为守，退保成皋这一咽喉要地，这就护卫了战略后方关中和巴蜀，使汉军在人力物力上得到源源不断的补充，能够坚持长期的战争。
在战争全局上，刘邦能及时采纳张良、韩信等人的建议，适时订出正面坚持、南北两翼牵制、敌后骚扰的方针，并坚持付诸实施。这一方针，使强大的楚军陷于多面作战的困境，使汉军实力得到不断的发展，由劣势转为优势，由被动转为主动，最后取得全歼楚军的胜利。项羽既不善于争取同盟势力，又不能团结内部，结果陷于孤立。他虽拥有较强的实力，但是始终不注意战略基地的建立。这些是他失败的基本原因。在作战指导上，他缺乏战略头脑，没有通盘的考虑和打算，没有主要的打击方向，东奔西跑，一味应付，虽然打了许多胜仗，但在战略上却是失策的所以导致战争的彻底失败。
公元前二〇六年，汉王刘邦自汉中出发，平定了雍王、塞王、翟王统治的关中地区。项羽听说刘邦已并吞了关中，将引兵东进攻楚;齐、赵两国又起兵反叛他，因此大怒。于是,项羽封过去的吴县县令郑昌为韩王，去韩地阻遇刘邦的东进;又命令肖公角等去袭击彭越。但肖公角等却被彭越打败了。
刘邦派张良到韩国去宣示他的命令，并叫他写信给项羽，说:“汉王刘邦因您没有实现怀王的'先入关中者王之’的约言，所以今天进取关中;如实现了约定，他就不敢再往东出兵了。"张良又以齐、梁两国反叛楚国的事写信告诉项羽，说:“齐国打算和赵国一起来灭楚国。”因此项羽便没有西向攻击刘邦的意思，而竟北去进攻齐国。
刘邦趁楚、齐交战的机会，率领了常山、河南、韩、魏、殷等五路诸侯的兵，很快攻进了项羽的都城彭城。项羽听到彭城失守的消息，就离开齐国，从鲁地南行经胡陵，进抵肖县，与汉军大战于彭城和灵壁之间的睢水上，结果大败汉军。汉军士卒多遭杀伤，睢水也被尸体阻塞得不能流通。项羽还在沛县俘虏了汉王刘邦的父母、妻子,以后就留在军中作人质,以此来要挟刘邦。
同年五月，刘邦败退至荥阳。这时，各路败军也相继来会合;留守在关中的萧何，也征调了关中的老小人丁，统统送往荥阳。这样，汉军的兵势又大振起来。楚军从彭城开始,一路乘胜追击刘邦的败军，直追到荥阳，与汉军又在荥阳以南的京县、索亭之间展开会战。结果汉军大败楚军。楚军因此不能越过荥阳。
刘邦自彭城惨败之后，各地诸侯又联楚叛汉。刘邦向他的部属问道:“我愿意划出函谷关以东的土地，封给能帮我击破楚国的人，谁可以和我共同完成这一事业?”张良回答说:“九江王英布，是楚国最勇健的将领，现在与项羽有了隔阂;彭越在齐国的帮助下，又返回梁地活动，可急速派人去联络这两个人;至于汉王的将领，独有韩信可以委任独当一面的军事重任。如果要让出关东土地的话，就让给这三个人，这样就可以攻破楚国。”刘邦说:“谁能为我充当去九江的使臣，说服英布发兵背楚?”谋士随何说:“请您派我去九江。”刘邦就调拨二十个人，陪同随何前往九江。随何到九江拉拢英布,英布果然背叛楚国。楚国派大将龙且攻打英布，英布归附刘邦。
刘邦派遣谋士郦食其去劝说魏王豹,让他重回汉营，但遭到魏豹的拒绝。于是刘邦任命韩信为左丞相，带领灌婴、曹参等攻打魏国。公元前二○五年九月，韩信等打败并俘虏了魏王豹，完全平定了魏地。韩信平定魏国后，派人到刘邦那里，请他拨给三万兵马，韩信打算以这支兵力，往北征服燕国、赵国，往东攻打齐国，并南下切断楚军的粮道，从战略上包抄楚军。刘邦答应了韩信的请求。
刘邦将汉军屯于荥阳，于荥阳以南地区,筑一甬道直通黄河边，借以运来敖仓的粮食。到了公元前二○四年，楚汉已相持了一年多。项羽多次占领了汉军的甬道，汉军因而缺乏粮食。刘邦恐惧，请求议和，希望项羽承认割荥阳以西的地方给他。项羽想接受刘邦的议和要求。历阳侯范增对项羽说:“汉军已很容易解决了，现在失去机会，不消灭它，以后必将懊悔莫及。”因此，项羽就与范增率军加紧围攻荥阳。
刘邦见议和不成，很忧愁，于是用陈平的计谋，给陈平黄金四万斤,用来离间楚国君臣之间的关系。项羽因此怀疑范增与汉私通，就削减了他的权力。范增非常愤怒，对项羽说:“天下大事已经定了，您自己好好处理吧!请允许我留着这几根老骨头回家吧!”项羽准许了范增的请求。范增还没有回到彭城，在途中，因为背上生了毒瘤而死了。
汉军由于甬道被楚切断，因而粮食断绝。汉将纪信对刘邦说:“事情危急了，请让我冒充您去欺骗项羽，佯装向他投降，而您就可以从小路逃出去。”刘邦听了他的话,便派出很多妇女和武装士兵约二千人，冲出东门。楚兵便四面围攻他们。这时，化装刘邦的纪信，坐着黄盖的车,摆着刘邦的全副的仪仗,出来说:“城中粮食完了，因此我来投降。”楚军信以为真，欢呼万岁，都到城东来观看。战斗戒备松懈了，因而刘邦命令御史大夫周苛、魏豹、枞公等守荥阳，自己得以同数十骑出西门逃脱。
刘邦逃出荥阳进入函谷关，回到长安后，征集部队,企图再次东出，与项羽争夺荥阳。袁生劝刘邦说:“汉与楚在荥阳相持已几年了，但汉常处于被动挨打的困境，我主张您率领军队南出武关，项羽必定会南来寻战，您却深沟高垒，不和他战。这样，调动了楚的兵力，使荥阳、成皋之间的汉军获得休整的机会。您另派韩信等出兵黄河以北，招降赵国，联合燕国和齐国，从侧背攻楚，那时您再引兵出荥阳，也不算晚呀!这样，楚国要防备的地方多，力量分散，而我们却可以得以休整，等再与楚交战时，就必定可以破楚军了。”刘邦采纳了袁生的建议，进军至南阳和叶县一带，并与英布到各地收集兵员，充实军队力量。
项羽听说刘邦在南阳、叶县一带,果然引兵南下。刘邦坚守营垒，不与楚决战。这个时候，彭越又乘机东渡睢水，进入楚的后方，与楚将项声、薛公战于下邳地方,大破楚军。项羽引兵回师东击彭越。刘邦也乘机北上，回到成皋。项羽击走彭越后，听说刘邦又屯军于成皋，于是又再引兵西来,攻下了荥阳，杀了汉荥阳守将周苛、枞公，生俘了韩王信,进而围攻成皋。
刘邦支持不住，单独与滕公共坐一辆车，从成皋的北门逃出，北渡黄河，到修武，当夜住在修武。第二天一清早，刘邦自称是汉王的使者，闯进了张耳、韩信的军营，乘他们未睡醒，即夺取了他们的兵符和印信，把留守在修武的汉军收归自己指挥，而命令张耳北面守备赵地，征发士兵,派韩信东面去攻打齐国。
守成皋的汉军，知刘邦已走，各将领也稍稍逃出成皋，到修武来跟随刘邦。于是项羽攻下了成皋，打算再向西进军，刘邦派兵守住了巩洛一线，因而楚军不得再能西进。
刘邦自从得到韩信的军队后，军力又振，将军队开到黄河南边，犒劳小修武以南的军队，准备再与楚军决战。郎中郑忠劝止了刘邦这样做,而要他深沟高全，坚守以待战机，不要与楚战。刘邦接受了他的建议，便派卢绾、刘贾率领步兵二万、骑兵数百人，渡白马津，深入楚国腹地，与彭越会师。他们在燕县城西，再次打败了楚军，又攻下了梁地的十几座城。
这时,韩信已受命东进，袭破了齐国。项羽听说韩信以河北之兵击破了齐、赵两国,并打算在侧后攻击楚，便分兵派龙且、周兰往击韩信。韩信与龙且军接战，派骑将灌婴进行截击，结果大破楚军，杀死了龙且。正在这时候，彭越又将军队屯在梁地，往来游击，困扰楚国的军队，断绝了楚军的粮食供应。
项羽不得已任命海春侯大司马曹咎等守成皋，对他说:“你谨慎坚守成皋，假如汉军来挑战，千万不要应战，只要不让汉军东进就行了。我十五天之内一定平定梁地，那时再来与你会师。”项羽再三叮嘱以后,才引兵东击彭越，一连攻下了陈留、外黄、睢阳等地。汉军果然再三向楚军挑战。起初，楚军不出战。刘邦便派人百般辱骂，直骂了五六天,大司马曹咎被惹怒了，竟渡汜水来与汉军决战。楚军刚渡过一半，汉军就乘势攻击，大破楚军，缴获了楚军的全部金银财宝及军需物品。大司马曹咎和长史司马欣也都被迫自杀。刘邦就引兵渡过黄河,夺回成皋，屯军在广武山西城，取给于敖仓的粮食。
项羽军队才进到睢阳，就听说海春侯曹咎被歼的消息，便不得不引兵还救成皋。这时汉军正在荥阳东面围攻楚将钟离昧，听说项羽大军已到，便都进入险要地方，凭险防守。项羽也就屯军在广武山东城，与汉军相持。
项羽又听说龙且军队被歼,非常恐惧，派了一个盱眙人名叫武涉的，去劝说韩信叛汉，三分天下。但韩信不听。
楚汉两军相持，长久不能决胜负，青壮年都苦于当兵打仗，年老和幼弱的百姓也疲劳于转送军饷和物资。刘邦与项羽在广武山中隔着一深涧对话。项羽打算与刘邦单独决战。
项羽对刘邦说:“天下相争已数年了，只是因为我们两个人的缘故，我愿与你决一胜负，不要再使天下百姓受痛苦。”刘邦讽刺地笑着谢绝说:“我宁肯与你斗智，不与你斗力。”
项羽非常恼怒，以暗箭射中了刘邦。刘邦胸部受伤，却故意摸着脚说:“这恶奴伤了我的脚趾!”
刘邦因为箭伤卧病不起。张良劝他勉强起来巡视慰劳部队，以安定士兵情绪，不致使楚军乘机攻击。刘邦因此出来巡视军队，结果伤势加重，支持不了，便驱车进入成皋城养病。
刘邦病愈后，便西入函谷关，到栎阳,慰问当地父老，摆酒招待他们，又斩已死的塞王司马欣的头，悬挂在栎阳的市上，以释百姓的怨恨。刘邦在栎阳停留了四天，又回到军队，屯军在广武，待机出击。而关中由于刘邦的慰问，新征集的士兵就源源不断地出关补充军队。
这时，汉军兵多粮足，楚军兵疲粮绝。项羽几次回击彭越都没有成功，韩信的军队又从后方进击楚军。项羽非常恐慌，于是与刘邦约定，平分天下，楚愿割鸿沟以西地区为汉，鸿沟以东为楚。项羽并把留质在楚军中的刘邦父母、妻子送还给刘邦，自己就解成皋之围，回师东撤。
刘邦也打算西回关中。张良、陈平劝刘邦说:“现在汉已有天下大半，诸侯也都归附我们，而楚兵疲惫，粮食断绝，这正是亡楚的最好时机。不如趁此机会，一举歼灭。今天如果错过机会不打，这就是所谓养虎自留祸害了。”刘邦采纳了他们的建议。
公元前二〇二年，刘邦追击项羽，追击到阳夏以南，才停止东进，派人与韩信、彭越约定日期会师击楚。……韩信从齐国出兵，刘贾也从寿春与韩信并行南下攻破城父,进至垓下。楚国的大司马周殷也叛楚,利用舒地灭亡六地，出动九江郡的部队跟随刘贾、彭越会师于垓下。四路军队会师围攻项羽。
项羽退驻垓下，兵少粮尽,刘邦的军队和诸侯的军队把他包围了好几重。这天夜里，项羽听到四面的汉军都唱着楚国的歌，大吃一惊，说:“难道汉军已经把楚国的地方都拿下来了吗?为什么他们中间会有这样多的楚人呢?”项羽半夜里起来，在营帐中饮酒解闷。
项羽有一位妃子，叫虞姬，很受宠爱，时常跟随在他身边;项羽还有一匹青白色的好马，是他经常骑着去作战的。项羽慷慨悲凉地作诗唱道:“力大能够拔山啊，壮气盖过了全世;不料时势不利啊,连乌骓马也不济!乌骓马不济了啊,那可叫我怎么办?虞姬啊，虞姬!我怎么能对得起你!”项羽接连唱了几遍，虞姬也应和着一同唱。项羽的眼泪一行行地流下来，左右的人也都流泪，不能抬头相看。
接着项羽上马出营，带领了部下八百余人当夜突围南逃。到了天明，汉军才发觉项羽已经突围,忙派骑将灌婴带了五千骑兵紧紧追赶。项羽渡过淮河,能跟随他的只有一百余人了。项羽到了阴陵地方，迷失了道路，便问一个老年农民。老农欺骗他说:“向左。”项羽向左走，因此陷进一片沼泽地区，汉军追上了他们。项羽又引兵向东突围，到了东城地方，只剩了二十八骑，而汉骑追赶的竟有数千人。项羽自料不能脱逃，对跟随他的人说:“我从起兵到现在已经有八年，亲身经过七十多次战斗，真是战无不胜，攻无不克，从未打过败仗，因此做了天下的霸王。不料今天倒被围困在这里，这是天要我灭亡，并不是我在战略战术上犯了错误啊!”
项羽逃至乌江边，自知兵败，不能再与刘邦抗争，于是拔剑自杀。项羽一死,楚国所有的地方都投降归汉了。
